El cáncer se encuentra entre las principales causas de muerte a nivel mundial. En el año 2007, fue responsable de 7.9 millones de muertes en todo el mundo, de las cuales 5,688,000 ocurrieron en países de ingresos medios y bajos. Se proyecta que el número de muertes por cáncer continúe aumentando, hasta llegar a 12 millones en el año 2030. 

Cáncer es un término genérico para describir un grupo de más de 100 enfermedades que afectan cualquier parte del cuerpo. También se le conoce como tumores malignos o neoplasias. Inicia a partir de cambios en una sola célula, que crecen más allá de sus límites normales y pueden invadir otras partes del cuerpo y otros órganos, proceso conocido como metástasis. Los cambios pueden ser iniciados por agentes externos o por factores genéticos heredados. El tabaquismo es la primera causa de cáncer a nivel mundial. 

¿Qué causa el cáncer? ¿Se puede prevenir?

El cáncer afecta a todas las personas incluyendo a niños, ancianos, hombres, mujeres, ricos y pobres. Representa una carga tremenda en pacientes, sus familias y sociedades. Sin embargo, hasta el 30% de estas muertes pueden ser evitadas por medio de la prevención. Otro porcentaje importante de cánceres puede ser detectado tempranamente, tratado y curado. 

El cáncer puede ser causado por factores hereditarios o por factores externos, tal como los componentes del humo de tabaco, carcinógenos biológicos como infecciones de ciertos virus, bacterias o parásitos y la radiación ultravioleta o ionizante, carcinógenos químicos como el asbesto. El envejecimiento es otro factor fundamental en el desarrollo del cáncer. La incidencia de cáncer aumenta dramáticamente con la edad, probablemente debido a la acumulación de riesgos para cánceres específicos y a la disminución de la capacidad de reparación celular del cuerpo. 

Entre los factores de riesgo más importantes del cáncer, podemos mencionar los siguientes: 

1.Uso de tabaco
2.Sobrepeso y obesidad
3.Bajo consumo de frutas y verduras
4.Inactividad física
5.Uso de alcohol
6.Infección con Virus del Papiloma Humano
7.Contaminación ambiental en centros urbanos
8.Humo en espacios interiores por uso de combustibles sólidos

La prevención del cáncer implica el evitar estos factores de riesgo, además de las siguientes estrategias:

-Vacunación en contra del Virus del Papiloma Humano y el Virus de la Hepatitis B
-Control de riesgos ocupacionales
-Reducir la exposición a la luz del sol